天寒地冷，大家都會選擇熱食驅寒，不少嗜辣的人還會吃辣來保暖。近年流行食韓國辣麵，人人一窩蜂衝去挑戰味蕾，英國早前有一名男子跟風試食，勉強食完半碗辣麵後，竟出現手腳麻木和短暫失聰。雖然醫生指一般辣的食物不會造成永久傷害，不過還是建議食辣要適可而止及量力而為。

辣是灼熱反應非味覺之一

腦神經科專科鍾鎮邦醫生指出，人類的味蕾其實沒有辣覺，感受到辣，是由於辣椒素的化學物質觸碰到口腔內的痛覺受體，繼而發放訊號至大腦神經，觸發舌頭的灼熱反應，而感受到辣、麻、熱、痛。

其實辣是可以計算的，不是只有「三小辣、十小辣」之分，史高維爾指標 （Scoville Scale） 的辣度標準，表示了辣椒素（Capsaicin）的含量，制定的方法是把食物的辣椒素溶解到糖水中，然後逐漸加入糖水，直到吃不出辣味為止，添加的糖水比例就得出史高維爾指標單位。例如一般辣咖喱不到200單位；韓國2倍辣麵約8,000單位；朝天椒30萬單位，而目前世界上最辣的辣椒品種是英國的龍之氣息（Dragon’s Breath），高達約200萬單位，辣的程度與香港人去年吃不少的催淚彈相若，會刺激眼鼻喉及皮膚，使其失去正常行為能力。

食辣會激發安多酚越食越過癮

原因是當食辣時，大腦神經會接收到訊號，開始活化細胞，就跟皮膚被燙傷時一樣，出於保護機制，人體會開始以流眼水、鼻涕及流汗等方式來冷卻身體， 是身體的自然反應。當鼻子產生大量鼻涕，有可能會阻塞耳咽管導致短暫失聰。鍾鎮邦醫生補充，即使食辣之後會產生不舒服的反應，嗜辣的人往往會越食越「過癮」，甚至會上癮無辣不歡。他們並非喜歡被虐，而是因為隨着年紀增長味覺會減退化，會加倍追求刺激痛楚的食物。另外，辣椒素可激發安多酚及多巴胺的分泌，能讓人感到開心與滿足。

常食辣死亡率低25％

雖然食辣會令人出現痛楚、流眼水、鼻涕等反應，不過鍾鎮邦醫生指市面上的辣食物都是安全範圍，對人體沒有實質及永久的傷害。亦有研究反指食辣有許多好處，能促進唾液分泌和腸道蠕動，進而刺激消化系統的運作。美國曾經研究吃辣和死亡率的關係，發現多吃辣的人比完全不吃辣，或甚少吃辣的死亡率低25％。

最後，如果覺得太辣，喝牛奶等有油脂的物質有助解辣。因為辣椒素能溶於油脂，卻不溶於水，故喝水對解辣無用。而牛奶中的酪蛋白可以結合和清除辣椒素，有助紓緩痛楚。總括而言，食辣要量力而為，勿勉強食辣為難自己。

撰文：鄭詩詠