廿四節氣中，小寒一到，是標誌住踏入了全年最寒冷的日子。古時又稱農曆十二月做臘八月，而十二月初八就是「臘八節」，中國有不少地區仍有吃臘八粥的習俗。所謂的臘八粥，又叫八寶粥，做法五花八門，可鹹可甜，甜版的配料大多離不開紅豆、綠豆、黑豆、紅棗、花生、糯米及紫糯米等，而鹹版則有紅豆、綠豆、肉碎及蘿蔔等。除此之外，在這段節氣期間，天氣既乾燥又寒冷，是「進補」的最佳時機，最適合吃一些養陽滋補的食物，如羊肉，不過吃得太多，也可能會有反效果，很容易令人上火。
「對於體質偏熱或陰虛火旺的人，過份吃進補或燥熱的食物，就很容易出現上火情況，例如牙肉浮腫、口生痱滋、聲沙喉痛，甚至大便不暢，所以要煲一些清潤的湯水來調理。」張佩芳說。芳姐除了是烹飪導師，亦是食療專欄作家，最擅長教人煲靚湯及烹調保健菜餚，她的個人網誌《芳姐保健湯餸》，上載了超過500款湯水及餸菜食譜，全部由她親自下廚製作，深受一眾OL及師奶歡迎。她還將心得整理成書，著作包括《女性調補天書》、《每天一杯養生茶》及《孩子飲食全書》等。因應大寒節氣，她會教大家煲一款「玉竹杏仁三果湯」，適合皮膚乾燥痕癢、口乾舌燥及大便不暢者飲用。

【食譜】

排骨 300克
蘋果 1個
雪梨 1個
玉竹 15克
南杏 30克
無花果 4粒

【做法】

1.玉竹、無花果及南杏先浸洗，備用。
2.蘋果及雪梨要去皮及去核，再切成細塊，備用。
3.排骨洗淨，用凍水汆水，直至有血污浮起便可撈起。
4.將全部材料放煲，加7碗凍水，先以大火煲滾，再轉中慢火煲1.5小時，調味即可飲用。

【小貼士】

1.三果即是蘋果、雪梨及無花果，可改成竹蔗、紅蘿蔔及馬蹄，同樣清潤及美味。
2.蘋果雪梨要去皮去核，因為果皮易沾上農藥，而果核則含有天然毒素，不宜食用。
3.這款湯水不用加入北杏，因為北杏主治平咳，南杏則是潤肺為主，而且北杏含有微量毒性，不宜多服。